Uma publicação recente da revista Nature, datada de 13 de março de 2024, chama atenção para o preocupante aumento da incidência de câncer entre adultos com menos de 50 anos, um fenômeno que tem capturado o interesse de oncologistas e pesquisadores ao redor do globo.
Casos relatados variam amplamente, destacando-se o de uma jovem de 16 anos, tratada pela oncologista Cathy Eng, do Vanderbilt University Medical Center, em Nashville, Tennessee. A paciente desenvolveu um tipo de câncer gastrointestinal tipicamente associado a indivíduos com mais de 65 anos, um padrão que tem se tornado preocupantemente frequente. Similarmente, em Mumbai, na Índia, o cirurgião George Barreto notou um aumento de casos de câncer entre amigos e familiares, levando-o a prometer investigar a fundo esse enigma contemporâneo.
Segundo a publicação, uma pesquisa global tem mostrado que as taxas de mais de uma dúzia de tipos de câncer estão aumentando entre adultos com menos de 50 anos. Essa tendência varia de país para país e de câncer para câncer, mas modelos baseados em dados globais preveem um aumento de cerca de 30% nos casos de câncer de início precoce entre 2019 e 2030. Nos Estados Unidos, por exemplo, o câncer colorretal tornou-se a principal causa de morte por câncer entre homens com menos de 50 anos, e em mulheres jovens, é a segunda principal causa de morte por câncer.
📈 No gráfico abaixo, extraído do conteúdo original, é possível observar o aumento significiativo na incidência de 29 tipos de câncer entre 1990 e 2019:
Fonte:
Ledford, H., 2024
Investigadores estão buscando explicações para esse fenômeno, mas as causas prováveis, como o aumento das taxas de obesidade e a detecção precoce do câncer, não explicam completamente o aumento. Alguns pesquisadores estão explorando o microbioma intestinal ou os genomas dos tumores, enquanto outros acreditam que as respostas ainda estejam ocultas em estudos que acompanharam a vida e a saúde de crianças nascidas há meio século.
Os cânceres de início precoce muitas vezes afetam o sistema digestivo, com aumentos acentuados nas taxas de câncer colorretal, pancreático e gástrico. Apesar de algumas taxas de câncer estarem diminuindo devido ao aumento da triagem, à diminuição das taxas de tabagismo e a novas opções de tratamento, o câncer em uma escala global está em ascensão. A incidência de cânceres de início precoce ainda representa apenas uma fração do total de casos, mas a taxa de incidência tem crescido, o que, juntamente com o aumento da população global, significa que o número de mortes por cânceres de início precoce aumentou quase 28% entre 1990 e 2019 mundialmente.
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Fonte: Ledford, H., 2024
Pesquisadores também têm investigado pistas genéticas em tumores de início precoce que poderiam diferenciá-los dos tumores em adultos mais velhos, além de estudar as microorganismos que residem no corpo humano. Desregulações na composição do microbioma, como aquelas causadas por mudanças na dieta ou pelo uso de antibióticos, têm sido ligadas à inflamação e ao aumento do risco de várias doenças, incluindo alguns tipos de câncer.
Para entender melhor os cânceres de início precoce, também será necessário olhar para o passado. Estudos de longa duração que rastreiam a saúde e a vida de milhares de pessoas desde o nascimento são essenciais para capturar um número suficiente de casos de câncer de início precoce. Alguns estudos já tentaram estabelecer ligações entre o câncer colorretal precoce e a exposição pré-natal a certas substâncias, mas mais pesquisas são necessárias.
O desafio atual é encontrar estudos que acompanham coortes desde o estágio pré-natal até a idade adulta. Idealmente, esses estudos inscreveriam milhares de mães expectantes em vários países, coletariam dados e amostras de sangue, saliva e urina, e os acompanhariam por décadas.
Enquanto os pesquisadores continuam sua busca por respostas, é crucial que os médicos compartilhem seus dados sobre cânceres de início precoce e acompanhem seus pacientes mesmo após a conclusão de sua terapia, para aprender mais sobre como tratá-los melhor. O tratamento do câncer em jovens pode ser complicado, pois alguns medicamentos contra o câncer podem causar problemas cardiovasculares ou até mesmo cânceres secundários anos após o tratamento.
Este aumento dos cânceres de início precoce não apenas destaca a necessidade de mais pesquisas e melhores abordagens de tratamento, mas também sublinha a importância da detecção precoce e da conscientização sobre o câncer entre a população mais jovem.
Referência:
Ledford, H. (2024, March 13). Why are so many young people getting cancer? What the data say. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-024-00720-6