A doença de Alzheimer, que afeta mais de 50 milhões de pessoas globalmente, não possui cura conhecida e tem um impacto devastador tanto para os indivíduos diagnosticados quanto para suas famílias. Dada a natureza progressiva da doença, o diagnóstico precoce é crucial, mas historicamente desafiador. No entanto, pesquisadores da École de Technologie Supérieure e da Dartmouth University estão na vanguarda de um avanço potencialmente revolucionário na detecção precoce dessa condição.
Os estudos, que serão apresentados na 187ª Reunião da Sociedade Acústica da América, propõem um método inovador utilizando microfones intra-auriculares, os chamados "hearables". Esses dispositivos, que já são utilizados amplamente em fones de ouvido modernos, podem ser a chave para monitorar sinais precoces de declínio neurológico associados ao Alzheimer através do som dos movimentos oculares involuntários conhecidos como saccades.
Os saccades são movimentos rápidos e precisos dos olhos, essenciais para o funcionamento motor e cognitivo. Pesquisas anteriores mostraram que, em pacientes com Alzheimer, esses movimentos tendem a ser mais lentos, menos precisos e mais retardados. Normalmente, a detecção dos saccades requer equipamentos de rastreamento ocular avançados, não acessíveis para a maioria das pessoas. O uso de microfones intra-auriculares para captar as vibrações do tímpano causadas por esses movimentos oculares oferece uma alternativa menos invasiva e mais acessível.
A pesquisa envolve a comparação entre os dados captados pelos hearables e os rastreadores oculares tradicionais em um grupo de voluntários, visando identificar os sinais correspondentes aos saccades e diferenciá-los entre indivíduos saudáveis e aqueles com indícios de distúrbios neurológicos.
Essa abordagem promete avançar no diagnóstico e monitoramento contínuo do Alzheimer, e abrir caminhos para a identificação de outras doenças neurológicas. A longo prazo, os pesquisadores esperam desenvolver dispositivos que permitam um monitoramento contínuo e não invasivo de várias doenças neurológicas, utilizando apenas um pequeno dispositivo colocado no ouvido.
Esta pesquisa representa um potencial significativo para a medicina preventiva e diagnóstica, oferecendo esperança de uma detecção mais precoce e precisa da doença de Alzheimer, o que poderia transformar a vida de milhões de pessoas.
Referência:
Acoustical Society of America. "Listening for early signs of Alzheimer's disease." ScienceDaily. ScienceDaily, 20 November 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241120122700.htm>.