Um estudo inovador da Universidade de Stanford, publicado na revista Nature, traz novas evidências sobre como dois neurotransmissores-chave, dopamina e serotonina, interagem para moldar nosso comportamento. A pesquisa, conduzida pelo Instituto Wu Tsai de Neurociências de Stanford, desafia concepções anteriores sobre essas substâncias químicas cerebrais frequentemente mal compreendidas e destaca seu papel complexo e interativo.
Conhecidas popularmente como a "química do prazer" e o "estabilizador de humor", dopamina e serotonina são na verdade peças centrais em uma complexa rede de neuromodulação que afeta desde o aprendizado até o planejamento de longo prazo e a tomada de decisões. A dopamina, longe de ser apenas um mensageiro do prazer, está intimamente ligada à previsão e busca de recompensas, enquanto a serotonina parece regular esses impulsos, promovendo um pensamento mais a longo prazo.
O estudo propôs testar duas hipóteses predominantes sobre esses neurotransmissores: a "hipótese da sinergia", que sugere que a dopamina gerencia recompensas de curto prazo e a serotonina, benefícios a longo prazo; e a "hipótese da oposição", que as vê como forças opostas que equilibram nossas decisões.
Utilizando técnicas inovadoras, a equipe de Stanford conseguiu observar e manipular os sistemas de dopamina e serotonina em camundongos simultaneamente. Eles descobriram que esses sistemas interagem no núcleo accumbens, uma área do cérebro essencial para o processamento de emoções, motivação e recompensa. Durante os experimentos, sinais de dopamina aumentaram em resposta a recompensas, enquanto os de serotonina diminuíram, mostrando uma dinâmica de "push-pull" ou "gas-brake".
Os pesquisadores usaram manipulação optogenética, que permite o controle de neurônios geneticamente modificados por luz, para alterar os sinais normais de dopamina e serotonina durante o aprendizado de recompensa. Eles descobriram que bloquear ambos os sinais impedia que os camundongos associassem sinais visuais e sonoros com recompensas. No entanto, restaurar um dos sinais sozinho não era suficiente; ambos os sistemas precisavam estar funcionais para que o aprendizado ocorresse.
Esses resultados têm implicações significativas para o tratamento de distúrbios psiquiátricos e neurológicos, onde disfunções de dopamina e serotonina são centrais, como no vício, depressão, autismo, e esquizofrenia. A pesquisa sugere que terapias futuras poderiam se beneficiar ao mirar no equilíbrio apropriado entre esses dois sistemas, talvez moderando a sinalização dopaminérgica excessiva enquanto se aumenta a atividade serotoninérgica, dependendo do distúrbio.
As técnicas desenvolvidas para este estudo também abrem caminho para novas investigações sobre como o cérebro media comportamentos adaptativos e o que pode dar errado nos sistemas neuromodulatórios em doenças cerebrais prevalentes.
Referência:
Stanford University. "Dopamine and serotonin work in opposition to shape learning." ScienceDaily. ScienceDaily, 25 November 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241125145754.htm>.