O envelhecimento do sistema imunológico pode ser um fator chave no desenvolvimento do câncer, conforme sugere um novo estudo realizado por pesquisadores da Icahn School of Medicine no Mount Sinai. Publicado recentemente na revista Science, o estudo destaca como a inflamação crônica, impulsionada pelo envelhecimento do sistema imunológico, pode estimular o crescimento do tumor, oferecendo novas perspectivas para a prevenção e tratamento do câncer, especialmente em idosos.
O estudo identificou que com o envelhecimento, o sistema imunológico começa a produzir inflamações prejudiciais que podem promover o crescimento do câncer. Os pesquisadores observaram um aumento na acumulação de macrófagos pró-tumorais, um tipo de célula imune que pode suprimir as células efetoras imunes responsáveis por combater as células tumorais. Este processo enfraquece a capacidade do corpo de combater o câncer.
Utilizando modelos pré-clínicos, a equipe descobriu que o bloqueio de vias inflamatórias específicas, particularmente aquelas envolvendo as moléculas interleucina-1α (IL-1α) e IL-1β, pode reverter esse processo. Isso foi demonstrado através do uso de transplantes de medula óssea de camundongos jovens e idosos, onde foi constatado que um sistema imunológico envelhecido acelera o crescimento do câncer, mesmo em camundongos jovens. Intrigantemente, rejuvenescer o sistema imunológico reduziu significativamente o crescimento do câncer em camundongos idosos.
Os pesquisadores destacam que a descoberta pode levar a novas abordagens na prevenção do câncer. Por exemplo, o estudo já inspirou o início de ensaios clínicos em fase inicial para testar o uso de anakinra, um medicamento já empregado para tratar condições inflamatórias como artrite reumatoide, em pacientes de alto risco para prevenir a progressão do câncer. Anakinra funciona bloqueando a atividade de IL-1α/β, mitigando assim os efeitos prejudiciais do envelhecimento imunológico sobre o câncer.
Este estudo consolida a compreensão sobre como o envelhecimento do sistema imunológico pode predispor ao câncer, e estabelece uma base para futuras investigações sobre a conexão entre o envelhecimento imunológico e outras condições relacionadas à idade, como doenças cardiovasculares e infecções.
Os resultados são promissores e sugerem que melhorar a resposta imune por meio da imunoterapia pode ser mais eficaz do que abordagens que visam diretamente os tumores. Assim, o foco agora está em traduzir essas descobertas para a prática clínica, desenvolvendo medidas preventivas que reduzam a inflamação nociva em idosos e, consequentemente, a incidência de câncer.
Referência:
The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine. "Novel study reveals how aging immune system fuels cancer growth, potentially opening new avenues for prevention." ScienceDaily. ScienceDaily, 5 September 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240905154905.htm>.