Um estudo publicado em 23 de setembro de 2024, em JAMA Network Open traz uma nova perspectiva sobre o impacto da pandemia de COVID-19 no desenvolvimento neurocognitivo de crianças nascidas durante este período tumultuado. Realizado pelo COVID-19 Mother Baby Outcomes (COMBO) Initiative de um centro médico universitário diversificado em Nova York, a pesquisa se concentra nas consequências de longo prazo da exposição precoce tanto ao vírus SARS-CoV-2 quanto ao ambiente pandêmico em crianças.
Descobertas
Comparação das Taxas de Triagem para Autismo: O estudo comparou os escores obtidos através da Modified Checklist for Autism in Toddlers, Revised (M-CHAT-R), uma ferramenta de triagem amplamente utilizada tanto em contextos clínicos quanto de pesquisa. Analisando crianças nascidas antes e durante a pandemia, e aquelas com e sem exposição pré-natal ao SARS-CoV-2, os pesquisadores não encontraram um aumento nas taxas de triagem positiva para autismo nas crianças nascidas durante a pandemia em comparação com as nascidas antes.
Impacto da Infecção Materna por SARS-CoV-2: De forma surpreendente, a pesquisa revelou que a infecção materna por SARS-CoV-2 durante a gravidez estava associada a taxas mais baixas de triagens positivas para autismo, contrariando a hipótese de que a ativação imunológica materna durante a gravidez pudesse aumentar o risco neurodesenvolvimental.
Fatores Demográficos e Socioeconômicos: A análise mostrou uma maior taxa de positividade no M-CHAT-R (Modified Checklist for Autism in Toddlers, Revised) em geral em comparação com outras amostras, com taxas particularmente elevadas em participantes hispânicos e de baixo status socioeconômico, destacando a influência de fatores demográficos e culturais.
Implicações
O estudo enfatiza a necessidade de monitoramento contínuo das crianças que nasceram durante a pandemia para desenvolver políticas educacionais e de bem-estar mais direcionadas e adequadas. Embora não tenha sido encontrada uma associação direta entre a exposição pré-natal ao SARS-CoV-2 ou ao ambiente pandêmico e a triagem positiva para autismo, os impactos sociais e econômicos da pandemia ainda podem afetar as trajetórias de desenvolvimento dessas crianças.
Apesar das descobertas promissoras, o estudo enfrenta limitações, incluindo a natureza subjetiva do M-CHAT-R e as diferenças não medidas entre grupos expostos e não expostos. Estudos futuros devem considerar os efeitos interativos dos determinantes sociais da saúde e da infecção pré-natal por SARS-CoV-2 no desenvolvimento neurocognitivo, dadas as desigualdades de saúde experimentadas por comunidades marginalizadas durante a pandemia.
Este estudo ressalta a complexidade das interações entre a saúde materna, as condições ambientais e o desenvolvimento infantil, e reforça a necessidade de uma abordagem holística e bem fundamentada no cuidado e na pesquisa pediátrica.
Referência:
Firestein MR, Manessis A, Warmingham JM, et al. Positive Autism Screening Rates in Toddlers Born During the COVID-19 Pandemic. JAMA Netw Open. 2024;7(9):e2435005. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.35005