Um estudo divulgado em Nature, revela que uma parcela significativa de indivíduos com lesões cerebrais graves, aparentemente não responsivos, podem de fato estar conscientes e capazes de entender o que acontece ao seu redor. Esta descoberta pode ter implicações profundas tanto para a prática médica quanto para o cuidado de pacientes com lesões cerebrais.
O estudo, publicado em 14 de agosto de 2024, no The New England Journal of Medicine , envolveu 353 participantes que sofreram lesões cerebrais devido a diversas causas, incluindo traumas físicos e acidentes vasculares cerebrais. Apesar de sua incapacidade de responder fisicamente a comandos — como dar um sinal positivo — cerca de um quarto desses participantes mostrou atividade cerebral consistente que indica consciência durante as varreduras cerebrais.
Os participantes foram submetidos à ressonância magnética funcional (fMRI) e eletroencefalografia (EEG). Essas tecnologias rastreiam a atividade cerebral, detectando a oxigenação do sangue e a atividade elétrica, respectivamente. Durante os exames, os sujeitos foram instruídos a imaginar movimentos, como jogar tênis ou abrir e fechar a mão. Notavelmente, cerca de 25% dos que eram fisicamente não responsivos exibiram atividade cerebral em todos os testes, sugerindo dissociação motora cognitiva — onde a mente está ativa, mas o corpo não responde.
Esta descoberta abre novas vias para comunicação e interação com pacientes diagnosticados como não responsivos. Interfaces cérebro-computador (BCIs), que traduzem a atividade cerebral em comandos de computador, poderiam potencialmente permitir a comunicação desses indivíduos com o ambiente ao seu redor, proporcionando-lhes uma voz muito necessária.
O estudo também reforça a necessidade de sistemas de saúde investirem em tecnologias que possam avaliar precisamente a consciência em pacientes com lesões cerebrais, melhorando assim a tomada de decisão sobre tratamentos e cuidados. A capacidade de identificar pacientes conscientes, mesmo quando não podem responder fisicamente, pode mudar de forma relevante como famílias e equipes médicas abordam o suporte vital e outras decisões de tratamento críticas.
Este estudo significa um avanço no campo dos distúrbios da consciência e poderia eventualmente levar a melhores práticas de diagnóstico e a tratamentos mais personalizados para aqueles em estados de consciência alterada. Ao reconhecer a consciência oculta em pacientes não responsivos, os profissionais de saúde podem desenvolver novas estratégias que respeitem a dignidade e a experiência humana desses indivíduos, proporcionando-lhes cuidados mais compassivos e adequados.
Referência:
Nowogrodzki, J. (2024, August 14). One-quarter of unresponsive people with brain injuries are conscious. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-024-02614-z