Um estudo inovador conduzido por linguistas do Departamento de Inglês, Linguística e Estudos Teatrais (ELTS) da Faculdade de Artes e Ciências Sociais da Universidade Nacional de Cingapura (NUS FASS), em colaboração com pesquisadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin da NUS (NUS Medicine), revelou que é possível detectar sinais linguísticos precoces de demência ao estudar a fala natural de idosos. Este estudo é o primeiro do tipo a focar na fala espontânea e não estruturada, oferecendo uma nova abordagem para a detecção precoce da demência, incluindo a doença de Alzheimer.
O estudo comparou a fala de indivíduos cognitivamente saudáveis com aqueles que sofrem de comprometimento cognitivo leve (CCL), especificamente aqueles com comprometimento cognitivo leve amnéstico, que é conhecido por aumentar o risco de evolução para a doença de Alzheimer. A análise mostrou que os participantes com CCL amnéstico falavam menos, produziam substantivos menos concretos e mais abstratos, um padrão de fala consistente com pacientes diagnosticados com Alzheimer.
O professor Bao Zhiming, investigador principal do estudo, destacou que Cingapura oferece um ambiente único para esta pesquisa devido ao uso variado de idiomas e dialetos no país. Os dados para este estudo foram coletados de participantes do projeto de pesquisa intergeracional sobre saúde comunitária (CHI) do Centro de Ciências da Mente Yeo Boon Khim (YBK MSC), liderado pela Dra. Rathi Mahendran.
Este estudo é particularmente relevante para Cingapura, onde a população está envelhecendo rapidamente, com cerca de um quarto da população com mais de 60 anos. Os resultados são promissores para o desenvolvimento de estratégias de intervenção baseadas na linguagem que possam abordar as dificuldades linguísticas vivenciadas por pessoas com CCL amnéstico.
Os dados de fala natural foram coletados de 148 idosos, que foram instruídos a falar sobre qualquer tópico em inglês durante 20 minutos. As gravações foram transcritas e analisadas para contar palavras por minuto e calcular os escores de concretude dos substantivos e verbos etiquetados.
O estudo foi oficialmente publicado na revista "Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment and Disease Monitoring" em 18 de abril de 2024. Os pesquisadores planejam trabalhar com neurologistas do YBK MSC para desenvolver estratégias de intervenção baseadas em linguagem, visando melhorar a qualidade de vida dos idosos e reduzir o ônus sobre os sistemas de saúde.
Este estudo representa um avanço significativo ao oferecer uma ferramenta diagnóstica não invasiva e economicamente viável para a detecção precoce da demência. Ele destaca o potencial de novas descobertas e técnicas inovadoras que podem transformar significativamente os cuidados de saúde para a população idosa, contribuindo assim para a melhoria da qualidade de vida e para a gestão eficaz de condições relacionadas à demência.
Referência:
National University of Singapore. "Detecting early linguistic signs of dementia by studying the natural speech of seniors." ScienceDaily. ScienceDaily, 11 June 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/06/240611130350.htm>.