Um estudo liderado por pesquisadores do NYU Langone Health e do Perlmutter Cancer Center trouxe à luz uma possível explicação para um efeito colateral preocupante em tratamentos contra o câncer envolvendo imunoterapia. Esses tratamentos, que utilizam inibidores de pontos de verificação imunológica para potencializar a resposta do sistema imunológico contra as células tumorais, podem também aumentar o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs) em pacientes.
Os inibidores de pontos de verificação imunológica são uma classe potente de medicamentos que bloqueiam moléculas presentes na superfície das células, conhecidas como pontos de verificação imunológicos. Esses pontos normalmente funcionam como "pedais de freio", impedindo a atividade excessiva do sistema imunológico, incluindo inflamação. Muitos tumores se aproveitam desses pontos de verificação para enfraquecer as defesas do corpo, então, ao bloqueá-los, o tratamento permite que o sistema imunológico destrua as células tumorais.
No entanto, essa mesma abordagem pode desencadear níveis prejudiciais de inflamação em órgãos vitais como o coração, cérebro e estômago. Estudos anteriores já indicavam que cerca de 10% dos pacientes com aterosclerose, uma condição caracterizada pelo acúmulo de depósitos de gordura endurecidos nas paredes das artérias, sofrem ataques cardíacos ou AVCs após o tratamento do câncer. A nova pesquisa esclarece os mecanismos específicos por trás dessa complicação.
O estudo, publicado na revista Nature Cardiovascular Research, investigou como os inibidores de pontos de verificação interagem com as células imunes presentes nas placas arteriais em um nível celular. Análises genéticas revelaram que os mesmos pontos de verificação imunológicos visados pelas terapias contra o câncer também estão presentes nas células imunes arteriais. Isso estabelece uma conexão direta entre os inibidores de pontos de verificação e eventos cardiovasculares.
Chiara Giannarelli, MD, PhD, coautora e professora associada no Departamento de Medicina da NYU Grossman School of Medicine, enfatiza a importância dessa descoberta: "Nossos achados fornecem novas perspectivas sobre como um medicamento destinado a atacar tumores também pode provocar uma resposta imune acentuada nas artérias e aumentar o risco de doença cardíaca."
O estudo também explorou como o diabetes tipo 2, um fator de risco conhecido tanto para o câncer quanto para doenças cardíacas, pode tornar os pacientes com aterosclerose ainda mais suscetíveis aos efeitos adversos dos inibidores de pontos de verificação. Em pacientes diabéticos, observou-se uma menor comunicação entre os pontos de verificação, o que pode promover uma inflamação aumentada.
Os pesquisadores também constataram que a ingestão de dietas com baixo teor de gordura, normalmente prescritas para reduzir a formação de placas e a inflamação, melhora a comunicação entre os pontos de verificação imunológicos nas artérias. No entanto, os pacientes com câncer que recebem inibidores de pontos de verificação podem ter esses benefícios anti-inflamatórios contrariados pela terapia que bloqueia esses mesmos pontos.
Kathryn Moore, PhD, coautora e diretora do Centro de Pesquisa Cardiovascular da NYU Grossman School of Medicine, destacou a complexidade da interação entre câncer, diabetes e doenças cardíacas: "Agora que os especialistas têm uma compreensão melhor da interação entre essas doenças, podem começar a explorar novas estratégias para diminuir o risco de preocupações de saúde não intencionais causadas por seus tratamentos."
Os resultados desse estudo apontam para a necessidade de uma vigilância cardíaca reforçada em pacientes que recebem tratamentos imunoterápicos para o câncer, ressaltando a importância de abordagens multidisciplinares no tratamento desses pacientes. A pesquisa destaca a necessidade crítica de considerar as implicações de tratamentos oncológicos não apenas na eliminação do câncer, mas também na saúde cardiovascular do paciente.
Referência:
NYU Langone Health / NYU Grossman School of Medicine. "Newfound mechanism may explain why some cancer treatments boost risk of heart disease." ScienceDaily. ScienceDaily, 2 December 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/12/241202123653.htm>.