Um estudo publicado no jornal "Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association" sugere que o atraso em alcançar a fase do sono conhecida como Movimento Rápido dos Olhos (REM) pode ser um sintoma precoce da doença de Alzheimer. Conduzida por cientistas do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Universidade da Califórnia, São Francisco, a pesquisa destaca como a qualidade e o tempo de sono estão diretamente relacionados ao risco de desenvolver esta condição neurodegenerativa.
O estudo acompanhou 128 indivíduos com uma média de idade de 70 anos, atendidos na unidade de neurologia do Hospital da Amizade China-Japão, em Pequim. Entre os participantes, metade já estava diagnosticada com Alzheimer e cerca de um terço apresentava comprometimento cognitivo leve, considerado muitas vezes um estágio precursor do Alzheimer. O restante dos participantes possuía cognição normal.
Os pesquisadores observaram as fases do sono dos participantes durante a noite em um ambiente clínico para medir com precisão a atividade cerebral, movimentos oculares, frequência cardíaca e respiração. Diferentemente dos rastreadores de fitness, que podem captar algumas dessas informações, a precisão obtida em um ambiente controlado é significativamente maior.
Os resultados mostraram que aqueles com Alzheimer tendiam a ter um atraso maior para alcançar o sono REM. Em média, o grupo com início tardio de REM levava mais de 193 minutos após adormecer para iniciar essa fase, enquanto o grupo com início precoce levava menos de 98 minutos.
Implicações do Atraso no Sono REM
Durante o sono REM, o cérebro processa e armazena memórias, especialmente aquelas com carga emocional. Segundo Yue Leng, PhD, autor do estudo, um atraso nessa fase pode interferir no processo de consolidação da memória e aumentar os níveis do hormônio do estresse, cortisol. Isso pode prejudicar o hipocampo, uma estrutura cerebral essencial para a consolidação da memória.
Os participantes com REM tardio apresentaram níveis 16% mais altos de amiloide e 29% mais altos de tau – proteínas tóxicas associadas ao Alzheimer. Também foi observada uma redução de 39% nos níveis de um proteína saudável chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que geralmente diminui em casos de Alzheimer.
O estudo sugere que futuras pesquisas deveriam investigar os efeitos de medicamentos que influenciam os padrões de sono, pois esses podem modificar a progressão da doença. Substâncias como a melatonina, que podem aumentar o sono REM, e outros medicamentos usados para tratar insônia que bloqueiam químicos que suprimem o sono REM, também mostraram reduzir o acúmulo de tau e amiloide em estudos com animais.
Para aqueles preocupados com o risco de Alzheimer, é recomendável praticar hábitos saudáveis de sono que facilitem a transição do sono leve para o sono REM. Tratar condições como apneia do sono e evitar o consumo excessivo de álcool são essenciais, pois ambos podem interferir com um ciclo de sono saudável.
Dantao Peng, MD, outro autor do estudo, aconselha pacientes que utilizam antidepressivos e sedativos que reduzem o sono REM a discutirem suas preocupações com seus médicos, especialmente se estiverem preocupados com o risco de Alzheimer.
Este estudo ressalta a importância de entender melhor a conexão entre os padrões de sono e o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, abrindo portas para novas abordagens preventivas e terapêuticas no tratamento do Alzheimer.
Referência:
University of California - San Francisco. "Delayed REM sleep could be an early sign of Alzheimer's." ScienceDaily. ScienceDaily, 27 January 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/01/250127124458.htm>.
