O câncer colorretal continua sendo um grande desafio global. Embora historicamente mais comum em pessoas de maior idade, cresce a preocupação com os casos diagnosticados antes dos 50 anos. Um estudo de base populacional, conduzido em sete registros franceses ao longo de 18 anos (2004 a 2021), oferece um retrato mais preciso desse cenário porque analisa, ao mesmo tempo, o tipo histopatológico e a extensão do tumor no diagnóstico. O resultado central é claro: entre 15 e 39 anos, a incidência total aumentou; entre 40 e 49 anos, manteve-se estável; e, a partir dos 50 anos, diminuiu — efeito atribuído ao programa de rastreamento populacional implantado na França desde 2009.
Um ponto decisivo é separar o que de fato aumentou do que parece ter aumentado por mudanças de classificação. Em 2010, a quarta edição do livro de referência da Organização Mundial da Saúde para tumores do sistema digestivo, apoiada por recomendações da Sociedade Europeia de Tumores Neuroendócrinos, redefiniu critérios de gradação e estadiamento. A partir daí, os chamados carcinoides não especificados passaram a ser registrados como tumores invasivos em todos os sítios, com exceção do apêndice, exceção que foi retirada em 2013. Na prática, essa revisão ampliou o conjunto de tumores contabilizados como câncer, especialmente as neoplasias neuroendócrinas, e pode ter inflado de maneira artefatual a incidência de câncer colorretal em crianças, adolescentes e adultos jovens. Entre 2007 e 2013, o estudo francês observou aumento das neoplasias neuroendócrinas, incluindo as formas sem metástase em todas as faixas etárias, seguido de queda regular após 2013. A mesma curva em “alta e depois declínio” apareceu nos grupos de 15 a 39 anos, 40 a 49 anos e 50 anos ou mais, sugerindo forte influência da mudança de classificação e de sua adoção gradual pelos diferentes registros.
O peso dessas neoplasias nos muito jovens impressiona: no grupo de 15 a 39 anos, elas corresponderam a 29,7% de todos os cânceres colorretais (contra 5,7% entre 40 e 49 anos e 1,4% a partir dos 50 anos). Por isso, o grande aumento nesse estrato etário puxa a curva do câncer colorretal total sobretudo entre 15 e 39 anos. A inclusão de casos que antes não eram registrados e o ritmo diferente de adoção da nova nomenclatura entre países e serviços também ajudam a explicar discrepâncias geográficas descritas em outras publicações. Para pessoas com 50 anos ou mais, os autores não descartam a contribuição de achados incidentais de neoplasias neuroendócrinas detectados pelo próprio programa de rastreamento.
Quando o olhar se desloca do efeito classificatório para o comportamento do subtipo histológico mais comum, o adenocarcinoma, aparecem nuances importantes. O estudo não encontrou aumento de incidência do adenocarcinoma sem metástase em nenhuma faixa etária. Já o adenocarcinoma metastático aumentou entre 15 e 39 anos e entre 40 e 49 anos, com crescimento mais acentuado até 2013 e menor intensidade depois disso. Entre pessoas com 50 anos ou mais, tanto o adenocarcinoma sem metástase quanto o adenocarcinoma metastático apresentaram discreta redução, em linha com o efeito do rastreamento. Em termos práticos: entre os mais jovens, não houve explosão de tumores localizados; o que cresce é a proporção de diagnósticos já com metástases. As hipóteses discutidas incluem ausência de rastreamento antes dos 50 anos, demora para buscar assistência e atribuição inicial de sintomas a condições benignas, como a síndrome do intestino irritável.
Os achados franceses dialogam com estudos europeus prévios que já indicavam aumento do câncer colorretal antes dos 50 anos, mas agora com um nível de detalhe ausente em muitas dessas análises, que não distinguiam histologia nem estágio. Em séries da Alemanha e dos Países Baixos, por exemplo, observaram-se tendências mistas: elevação de estágios avançados em jovens e, em alguns cenários, redução de estágios iniciais, um padrão compatível com “migração de estágio”, impulsionada por técnicas diagnósticas e patológicas mais sensíveis capazes de detectar metástases pequenas, além de variações na captação e no registro dos casos.
O estudo ganha força por usar registros populacionais ativos, com alta completude, sem imputação de estágio e cobrindo mais de cinco milhões de pessoas, o que permite comparar de forma consistente os grupos de 15 a 39, 40 a 49 e 50 anos ou mais, além de distinguir adenocarcinomas de neoplasias neuroendócrinas e separar doença sem metástase de doença metastática. Entre as limitações, estão a cobertura geográfica restrita a sete áreas administrativas, a falta de poder para explorar sublocais do intestino grosso e do reto e a ausência de dados clínicos pré-terapêuticos para câncer de reto. Por ser retrospectivo, o desenho também não permitiu avaliar fatores de risco (como perfis moleculares, síndrome metabólica, obesidade, alimentação e atividade física) nem caracterizar sintomas, lacunas críticas, sobretudo para entender por que o câncer colorretal de início precoce chega mais frequentemente já com metástases, enquanto os tumores localizados não aumentam.
Referência:
Jooste V, Nousbaum J, Alves A, et al. Epidemiological Classification Changes and Incidence of Early-Onset Colorectal Cancer. JAMA Netw Open. 2025;8(11):e2541732. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.41732
