A herança da longevidade pode ir muito além dos genes. Um estudo publicado pelo Howard Hughes Medical Institute (HHMI) Janelia Research Campus, liderado pela cientista Meng Wang, mostrou que as vantagens biológicas associadas a uma vida mais longa podem ser passadas de pais para filhos por meio de sinais químicos celulares, sem que haja alteração no código genético.
A descoberta, feita em nematódeo ( organismo modelo da espécie Caenorhabditis elegans), revela um novo elo entre os lisossomos, organelas tradicionalmente vistas como centros de reciclagem celular e o epigenoma, o conjunto de marcas químicas que regula a expressão dos genes.
O grupo de Wang já havia observado que, ao superexpressar uma enzima específica nos lisossomos, era possível estender em até 60% o tempo de vida desses nematódeos. O inesperado ocorreu quando os pesquisadores cruzaram esses nematódeos geneticamente modificados com outros comuns: os descendentes, mesmo sem a alteração genética, também viviam mais do que o normal.
Essa herança durou por até quatro gerações, sugerindo que algo além do DNA estava sendo transmitido. O novo estudo explica o mecanismo: modificações químicas em proteínas chamadas histonas, responsáveis por organizar e compactar o DNA são transferidas das células somáticas (do corpo) para as células germinativas (óvulos e espermatozoides).
Essas histonas modificadas levam consigo informações epigenéticas, capazes de alterar o funcionamento do genoma nas gerações seguintes, sem que o código genético em si seja alterado.
Lisossomos
Tradicionalmente conhecidos como o “sistema de reciclagem” das células, os lisossomos vêm ganhando novo status como centros de sinalização metabólica. O estudo mostra que mudanças metabólicas nessas organelas podem influenciar a forma como o DNA é lido e interpretado.
Durante o processo de jejum, por exemplo, o metabolismo lisossomal se altera, ativando uma cascata de sinais celulares. Esses sinais promovem o aumento de um tipo específico de histona modificada, que é então transportada para as células reprodutivas. Assim, o corpo “informa” ao material genético das próximas gerações que está em um ambiente de restrição, uma memória biológica que pode influenciar o envelhecimento e a resistência ao estresse.
Segundo Wang, essa descoberta redefine o conceito de herança biológica:
“Sempre pensamos que a herança estava confinada ao núcleo da célula. Agora mostramos que as histonas podem viajar de uma parte do corpo para outra, levando consigo informações epigenéticas”, explica.
O estudo fornece uma explicação para efeitos transgeracionais já observados em humanos e outros animais, como o impacto de desnutrição, poluição ou estresse psicológico dos pais sobre a saúde dos filhos.
Esses efeitos, agora podem ser entendidos como resultado de mensageiros epigenéticos que circulam entre células e atravessam gerações.
Os achados ampliam a compreensão sobre como o ambiente, a alimentação e o estilo de vida podem moldar o destino biológico das gerações futuras. Compreender esse processo pode abrir caminho para novas abordagens terapêuticas, capazes de reverter marcas epigenéticas prejudiciais ou potencializar as benéficas, como aquelas associadas à longevidade.
O estudo também reforça a importância dos lisossomos como pontos de integração entre metabolismo, envelhecimento e herança celular, transformando a visão clássica da biologia sobre o que realmente é “herdado” entre gerações.
Referência:
Howard Hughes Medical Institute. "It’s not just genes — parents can pass down longevity another way." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 October 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251005085628.htm>.
