Fumar só alguns cigarros por dia está longe de ser um hábito inofensivo. Uma nova análise de grande porte, conduzida pela equipe, do Johns Hopkins Ciccarone Center for Prevention of Cardiovascular Disease (EUA), mostra que mesmo o chamado “tabagismo leve” aumenta de forma expressiva o risco de insuficiência cardíaca e de morte precoce, e que esse risco permanece elevado por muitos anos depois de parar. Os resultados foram publicados em 18 de novembro no periódico PLOS Medicine.
O tabagismo já é reconhecido há décadas como um dos principais fatores de risco para doenças cardiovasculares. O que permanecia menos claro era como diferentes intensidades de consumo se relacionam com desfechos específicos, especialmente em pessoas que fumam “pouco”: aquele grupo que acende apenas alguns cigarros por dia e costuma se considerar distante do estereótipo do “grande fumante”. Com o declínio do consumo pesado em muitos países e o aumento de fumantes de baixa intensidade, entender exatamente o tamanho desse risco ganhou relevância clínica e de saúde pública.
Para responder a essa pergunta, os autores reuniram dados de 22 estudos longitudinais, acompanhando mais de 300 mil adultos por até 19,9 anos. Ao longo desse período, foram registrados mais de 125 mil óbitos e 54 mil eventos cardiovasculares, incluindo infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e insuficiência cardíaca.
Esse desenho de pesquisa, estudos de longo prazo, com acompanhamento prolongado e grande número de participantes, permite observar não apenas associações pontuais, mas padrões consistentes de risco ao longo do tempo. Trata-se, segundo os autores, de um dos maiores estudos sobre tabagismo utilizando dados de alta qualidade na literatura de epidemiologia cardiovascular.
Os resultados mostram que mesmo quem fuma pouco está em perigo. Pessoas que consumiam apenas de dois a cinco cigarros por dia apresentaram:
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cerca de 50% mais risco de insuficiência cardíaca;
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e aproximadamente 60% mais risco de morte por qualquer causa, quando comparadas a indivíduos que nunca fumaram.
Em outras palavras, não existe um “nível seguro” de consumo diário de cigarros do ponto de vista cardiovascular. Mesmo doses consideradas pequenas, especialmente na percepção do público leigo, já se associam a aumento importante de desfechos graves.
O estudo também avaliou o impacto de abandonar o cigarro ao longo do tempo. A boa notícia é que o benefício de parar é real e começa relativamente cedo. A maior redução do risco cardiovascular foi observada nos primeiros 10 anos após a cessação completa. E esse ganho continua se acumulando quanto mais tempo a pessoa permanece sem fumar.
Ainda assim, a cicatriz deixada pelo tabagismo não some completamente. Os autores descrevem que ex-fumantes mantêm um risco maior do que aqueles que nunca fumaram por até três décadas após o abandono do cigarro. Isso reforça a ideia de que cada ano fumando conta, e que o organismo não “esquece” facilmente a exposição, mesmo quando o hábito é interrompido.
Um dos recados centrais do trabalho é que reduzir a quantidade de cigarros, sem parar completamente, não oferece a mesma proteção que a cessação total. Os autores são enfáticos ao afirmar que até doses baixas conferem riscos cardiovasculares “grandes”. Na perspectiva da mudança de comportamento, o estudo indica que o fator mais importante não é tanto prolongar a vida como fumante leve, e sim maximizar o tempo de vida após a cessação completa. Em termos práticos, isso significa que parar totalmente, o quanto antes, é mais benéfico do que continuar fumando poucos cigarros por muitos anos.