Um estudo da Duke University School of Medicine, publicado em 19 de setembro na revista Science Advances, acaba de trazer um novo entendimento sobre como o corpo regula a glicose. Pesquisadores descobriram que as células alfa do pâncreas, historicamente conhecidas por produzir apenas glucagon, também são capazes de produzir quantidades significativas de GLP-1 (peptídeo semelhante ao glucagon-1), o mesmo hormônio que é imitado por medicamentos populares como semaglutida (Ozempic, Wegovy) e tirzepatida (Mounjaro).
Mais surpreendente ainda: quando a produção de glucagon é bloqueada, as células alfa parecem “trocar de marcha”, aumentando a produção de GLP-1, o que leva a uma maior liberação de insulina e a um melhor controle glicêmico.
Como o estudo foi conduzido
A equipe liderada pelo cientista Jonathan Campbell, PhD, analisou tecido pancreático de humanos e camundongos de diferentes idades, pesos corporais e status glicêmico, usando uma técnica avançada de espectrometria de massas para medir apenas a forma bioativa de GLP-1, a que realmente estimula a produção de insulina. Essa abordagem solucionou um problema antigo de pesquisa: métodos convencionais frequentemente detectavam fragmentos inativos do hormônio, gerando resultados pouco confiáveis.
Os achados mostraram que:
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Células alfa humanas produzem muito mais GLP-1 bioativo do que se imaginava.
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Essa produção está diretamente ligada à secreção de insulina pelas células beta.
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Ao bloquear a enzima PC2 (responsável por produzir glucagon), houve um aumento compensatório na atividade da PC1 (que gera GLP-1), melhorando o controle da glicose.
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Quando ambas as enzimas foram bloqueadas, a secreção de insulina caiu drasticamente e a glicemia aumentou, confirmando o papel central do GLP-1 produzido pelas células alfa.
O que isso significa para o tratamento do diabetes
Essas descobertas sugerem que o pâncreas tem um “plano B” embutido para ajudar no controle glicêmico: quando a sinalização pelo glucagon falha, as células alfa são capazes de aumentar a produção de GLP-1 e estimular as células beta a secretarem insulina.
Para pessoas com diabetes tipo 2, em que as células beta têm dificuldade em produzir insulina suficiente, estimular esse mecanismo natural poderia abrir novas estratégias terapêuticas. Em vez de apenas administrar medicamentos que imitam o GLP-1, no futuro pode ser possível potencializar a produção endógena desse hormônio diretamente nas células alfa.
Desafios e próximos passos
Apesar de promissor, o aumento natural de GLP-1 pelas células alfa em resposta a estressores metabólicos, como dieta rica em gordura, é modesto. O desafio científico agora é descobrir como amplificar esse mecanismo de forma segura e eficaz em humanos.
Segundo Campbell, “a capacidade das células alfa de mudar seu perfil hormonal para apoiar as células beta pode ser uma das chaves para manter o equilíbrio glicêmico”. O estudo reforça a importância de enxergar o pâncreas como um sistema integrado, em que diferentes tipos celulares trabalham juntos, e não apenas como produtores isolados de hormônios.
Essa linha de pesquisa pode representar um marco no desenvolvimento de terapias mais fisiológicas para o diabetes tipo 2, aproveitando os próprios recursos do corpo para restaurar o controle da glicose.
Referência:
Duke University. "Your pancreas may be making its own version of Ozempic." ScienceDaily. ScienceDaily, 21 September 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250920214455.htm>.