À medida que a cannabis torna-se legalizada em mais estados e países, tanto para uso recreativo quanto medicinal, crescem as preocupações sobre os efeitos dessa substância no funcionamento cerebral. Um estudo publicado em JAMA Network Open em 28 de janeiro de 2025, aborda sobre os efeitos do uso contínuo de cannabis na ativação cerebral durante tarefas que exigem memória de trabalho e outras funções cognitivas.
O estudo utilizou dados do Human Connectome Project para explorar as consequências do uso de cannabis ao longo da vida e seu uso recente. Foi observado que o uso intenso e prolongado de cannabis está associado a uma menor ativação do cérebro durante tarefas de memória de trabalho, mesmo após excluir indivíduos com uso recente. Essa associação sugere alterações mais profundas e possivelmente duradouras no cérebro de usuários frequentes.
A pesquisa destaca uma menor ativação em regiões importantes do cérebro, como o córtex pré-frontal dorsolateral e a ínsula anterior, áreas ricas em receptores CB1 e essenciais para a memória e funções executivas. Estudos anteriores já haviam mostrado que o THC, componente ativo da cannabis, pode reduzir a densidade desses receptores, afetando assim a espessura cortical nessas regiões.
Além dos efeitos no cérebro, a pesquisa também mostrou que o uso recente de cannabis pode reduzir a precisão com que as pessoas realizam tarefas que exigem entender e interpretar os pensamentos e sentimentos dos outros, uma habilidade conhecida como "teoria da mente". Essa capacidade é essencial para desenvolver empatia e para interagir adequadamente em situações sociais. A diminuição dessa habilidade, demonstrada pelo estudo, pode aumentar o risco de desenvolver distúrbios psicológicos como a esquizofrenia, que envolvem dificuldades significativas nesse tipo de processo cognitivo.
🟦 A figura abaixo mostra as regiões cerebrais analisadas para cada tarefa:
Fonte: Gowin JL, Ellingson JM, Karoly HC, et al.,2025
Os resultados deste estudo importantes reflexões, especialmente em um momento em que a percepção do risco associado ao uso de cannabis está diminuindo. A evidência de que mesmo o uso recente pode afetar negativamente tarefas cognitivamente exigentes sugere a necessidade de educação sobre os riscos do uso de cannabis, especialmente entre os jovens.
🟦 A figura seguinte iustra a relação entre o histórico de uso de cannabis ao longo da vida e a ativação cerebral durante tarefas de memória de trabalho:
Fonte: Gowin JL, Ellingson JM, Karoly HC, et al.,2025
Para usuários frequentes de cannabis, o estudo sugere que abster-se de cannabis antes de situações que requerem alto desempenho cognitivo pode melhorar o desempenho. Além disso, os resultados apoiam a ideia de que usuários regulares deveriam considerar reduzir o consumo para potencialmente reverter os efeitos no funcionamento cerebral.
Referência:
Gowin JL, Ellingson JM, Karoly HC, et al. Brain Function Outcomes of Recent and Lifetime Cannabis Use. JAMA Netw Open. 2025;8(1):e2457069. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.57069