Uma semana de “detox” de redes sociais foi suficiente para reduzir sintomas de depressão, ansiedade e insônia em jovens adultos, especialmente naqueles que já iniciavam o estudo com maior gravidade de sintomas. Essa é a principal conclusão de um estudo de coorte que combinou dados objetivos de uso de smartphone, sensores passivos e autorrelatos em tempo real para investigar como o comportamento digital se relaciona com a saúde mental de pessoas entre 18 e 24 anos.
O trabalho parte de um problema conhecido na literatura: as associações entre uso de redes sociais e saúde mental em jovens são inconsistentes, em parte porque a maior parte das pesquisas depende de medidas autorreferidas simples, como “tempo de tela” ou relatos gerais de hábitos de sono, comunicação e atividade física. Esses instrumentos estão sujeitos a viés de memória, sub ou superestimação e confusão, o que ajuda a explicar por que muitos estudos encontram correlações fracas entre horas de uso e sintomas psicológicos.
Para superar essas limitações, os autores adotaram o conceito de digital phenotyping, definido como a quantificação momento a momento do fenótipo humano em contexto real a partir de dados coletados por dispositivos digitais pessoais. Na prática, isso significa usar o próprio smartphone para registrar, de forma passiva e contínua, variáveis como padrão de mobilidade, comunicação, sono e uso de tela, além de combinar essas informações com avaliações frequentes do estado emocional via ecological momentary assessment (EMA) e com instrumentos padronizados de saúde mental.
O estudo focou em jovens de 18 a 24 anos, faixa etária descrita como “adultícia emergente”, marcada por transições intensas, maior vulnerabilidade para início de depressão e ansiedade e, ao mesmo tempo, uma das que mais utilizam redes sociais. O desenho incluiu duas fases: um período observacional de duas semanas, suficiente para estabelecer padrões basais de comportamento digital, seguido por uma semana de intervenção, em que os participantes realizaram um detox de redes sociais, com redução deliberada do uso.
A pesquisa teve três objetivos principais: comparar a força de associação entre medidas objetivas de uso de redes (como tempo de tela, notificações e desbloqueios) e medidas autorreferidas de uso problemático com desfechos em saúde mental; avaliar mudanças em sintomas de depressão, ansiedade, solidão e insônia após a semana de detox; e verificar se reduções no uso de redes se acompanhavam de alterações de comportamento e de estados mentais momentâneos.
Os resultados vão na mesma direção de um pequeno conjunto de estudos que já utilizou dados objetivos de uso: métricas como tempo total de tela, número de notificações recebidas e quantidade de vezes em que se "pegava" o celular, mostraram associações pequenas com sintomas de depressão, ansiedade, solidão e insônia. Em outras palavras, apenas saber quantas horas o jovem passa conectado não foi suficiente para explicar de forma robusta seu nível de sofrimento psíquico.
Em contraste, medidas autorreferidas de uso problemático ou aditivo das redes, em especial aquelas marcadas por comparação social negativa e dependência emocional, apresentaram associações consistentes com maior gravidade de sintomas de depressão, ansiedade e insônia. Essa diferença sugere que a relação entre redes sociais e saúde mental depende menos da quantidade de uso e mais do estado psicológico em que o jovem acessa essas plataformas e do modo como interage com elas. É o padrão de engajamento – e não apenas o tempo de exposição – que parece carregar maior peso clínico.
Quando os participantes foram submetidos à semana de detox, observou-se uma redução significativa de sintomas de depressão, ansiedade e insônia. Esses efeitos foram mais pronunciados em indivíduos com maior carga sintomática na linha de base. Jovens com depressão moderadamente grave, por exemplo, foram os que mais se beneficiaram da intervenção, com quedas mais intensas em diferentes domínios sintomáticos. Isso sugere que intervenções breves de redução de uso podem ter impacto clínico relevante justamente nos subgrupos com maior sofrimento inicial.
Por outro lado, a solidão não apresentou melhora significativa ao longo do detox. Os autores interpretam esse achado como reflexo do papel social das plataformas: para muitos jovens, redes sociais são também um canal de conexão, pertencimento e comunidade. Assim, reduzir a exposição pode diminuir oportunidades de interação social e não necessariamente aliviar o sentimento de isolamento. Do ponto de vista clínico, isso indica que estratégias para lidar com solidão talvez precisem ir além do simples ajuste do uso de redes, incorporando ações que promovam vínculos presenciais ou outras formas de conexão significativa.
Um achado curioso é que, embora o uso de redes sociais tenha sido efetivamente reduzido durante o detox, os participantes apresentaram, em média, maior tempo total de tela e mais tempo em casa em comparação com o período basal de duas semanas. Esses resultados, no entanto, foram observados em um contexto de grande variabilidade intraindividual nas medidas comportamentais, evidenciada pelos resíduos dos modelos de efeitos mistos. Isso reforça que o comportamento digital é dinâmico e sujeito a flutuações importantes ao longo do tempo, e que intervenções padronizadas podem gerar respostas bastante heterogêneas. Os autores sugerem que estudos futuros incorporem um período de “aclimatação” antes do início da coleta basal, permitindo que os participantes se ajustem aos procedimentos e reduzindo parte dessa variabilidade inicial.
Do ponto de vista metodológico, o estudo apresenta pontos fortes relevantes. O primeiro é o uso de medidas objetivas de uso de redes, registradas diretamente pelo dispositivo, o que reduz viés de memória e percepção. O segundo é a combinação de digital phenotyping, EMAs e escalas clínicas validadas para capturar, de maneira integrada, mudanças em estados mentais momentâneos, comportamentos observáveis e sintomas em nível mais global. Esse tipo de abordagem, segundo os autores, oferece uma visão mais ecológica do cotidiano dos jovens, ao acompanhar flutuações diárias de humor e comportamento, em vez de se apoiar apenas em recordatórios semanais ou mensais.
Apesar dessas reservas, os resultados apontam algumas direções práticas. Em primeiro lugar, reforçam que o foco exclusivo em métricas de tempo de tela pode ser insuficiente na clínica e na pesquisa. Ao atender jovens que relatam sofrimento associado às redes, vale explorar qualitativamente que tipo de conteúdo consomem, em que contextos emocionais acessam esses aplicativos e se existe padrão de comparação social negativa, compulsividade ou uso como fuga. Em segundo lugar, sugerem que intervenções breves de redução estruturada do uso, como uma semana de detox, podem ser especialmente úteis em jovens com sintomas mais intensos de depressão, ansiedade e insônia. E, em terceiro lugar, indicam que programas de saúde mental digital têm potencial para se apoiar em dados objetivos de smartphones, desde que integrados a avaliações clínicas cuidadosas e a desenhos de pesquisa mais robustos.
Os autores concluem que intervenções de mudança de comportamento digital podem contribuir para a melhora da saúde mental de jovens adultos, mas destacam que ainda é necessário investigar por quanto tempo esses efeitos se mantêm, que componentes da intervenção são mais importantes e como adaptar essas estratégias para populações mais diversas.
Referência:
Calvert E, Cipriani M, Dwyer B, et al. Social Media Detox and Youth Mental Health. JAMA Netw Open. 2025;8(11):e2545245. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.45245