Cientistas da Universidade de Surrey alertam que o mpox, anteriormente conhecido como varíola dos macacos, possui o potencial de se tornar uma ameaça significativa à saúde global se não for devidamente monitorado e controlado. Em uma publicação na Nature Medicine, os pesquisadores destacam mudanças preocupantes no padrão de transmissão do vírus, que agora mostra sinais claros de transmissão sustentada de humano para humano.
Mpox é uma infecção viral causada por um vírus que pertence à mesma família do vírus da varíola. A doença pode causar erupções cutâneas dolorosas, febre e glândulas inchadas e, em alguns casos, levar a doenças mais graves. Tradicionalmente, acreditava-se que o mpox se espalhava principalmente por contato próximo com uma pessoa ou animal infectado. No entanto, segundo Carlos Maluquer de Motes, Leitor em Virologia Molecular na Universidade de Surrey, as últimas epidemias revelam que o contato íntimo tornou-se um modo significativo de transmissão do vírus, resultando em cadeias de transmissão mais longas e surtos prolongados.
O artigo destaca que essa mudança coincidiu com a rápida disseminação de vírus mpox do clado IIb, mas agora variantes do clado I, consideradas mais agressivas, estão em ascensão. Esses vírus estão acumulando mutações genéticas específicas, impulsionadas por enzimas no corpo humano, que podem estar alterando as propriedades virais. Quanto mais tempo esses vírus circularem entre humanos, maiores serão as chances dessas mutações ajudarem o mpox a se adaptar melhor aos humanos.
Apesar de o mpox ter sido inicialmente mais prevalente na África Central, em 2022, o vírus causou um surto global e atualmente provoca epidemias em vários países sub-saarianos. Os pesquisadores enfatizam que, embora atualmente afete principalmente adultos, o vírus tem potencial para se espalhar entre outros grupos, incluindo crianças, que estão em maior risco de doença grave. No entanto, ainda não foi relatada transmissão sustentada em crianças.
Dr. Maluquer de Motes ressalta a necessidade urgente de melhorar as ferramentas de diagnóstico e tratamentos antivirais: "O controle do mpox precisa subir na agenda de saúde global. Temos ferramentas de diagnóstico limitadas e ainda menos tratamentos antivirais. Precisamos urgentemente de melhor vigilância e capacidade local ou regional para produzir o que precisamos, caso contrário, estamos em risco de futuras epidemias."
Diferente da varíola, o mpox possui um reservatório animal, o que impede sua erradicação completa. Os autores advertem que, a menos que ações internacionais sejam tomadas agora — incluindo investimentos em testes de ponto de atendimento e novos tratamentos — o mpox continuará a ressurgir e ameaçar a saúde global.
