No mais recente estudo publicado na revista da American Dental Association, pesquisadores da Rutgers Health evidenciam uma importante faceta na atuação dos dentistas: a identificação precoce de distúrbios do sono potencialmente fatais, como a apneia obstrutiva do sono. Este distúrbio, está associado a graves riscos de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e neurodegeneração.
Segundo Davis Thomas, professor associado clínico na Escola de Medicina Dental da Rutgers e autor sênior do estudo, os dentistas podem desempenhar um papel crucial como primeira linha de defesa na identificação de distúrbios do sono, muitas vezes reconhecendo sintomas muito antes dos médicos. Sinais como bruxismo (ranger de dentes), bordas da língua em forma de concha e até mesmo um paciente cochilando na cadeira do dentista podem ser indicativos de problemas mais sérios.
A revisão aponta que os profissionais da odontologia têm oportunidades únicas para rastrear tais condições durante exames de rotina. Entre os indicadores a serem observados estão músculos da mandíbula aumentados, bordas da língua recortadas, linhas brancas nas bochechas, visibilidade restrita da garganta, padrões de desgaste dental e pequenas fissuras nos dentes. Esses sinais físicos, combinados com a história do paciente e ferramentas de triagem simples, podem ajudar os dentistas a identificar pacientes em risco com até 80% de precisão.
Além disso, o estudo desafia a visão tradicional de que o bruxismo é um problema isolado, muitas vezes relacionado ao desalinhamento dental. As pesquisas sugerem que este é frequentemente um sintoma de questões subjacentes de sono, o que exige uma abordagem mais abrangente no tratamento.
Para implementar essas descobertas, Thomas e sua equipe propõem um protocolo simples para as práticas odontológicas: incluir perguntas relacionadas ao sono nos formulários de histórico do paciente. Outras recomendações incluem treinar a equipe dental para reconhecer os sinais físicos de distúrbios do sono e utilizar ferramentas de triagem validadas, como o questionário STOP-BANG, que avalia a probabilidade de apneia obstrutiva do sono.
Essa mudança de perspectiva nos cuidados odontológicos não apenas promove uma saúde integral e mais abrangente para os pacientes, como também facilita a intervenção precoce, potencialmente prevenindo complicações sérias como hipertensão, doenças cardíacas e AVC.
Referência:
Rutgers University. "From cavities to sleep apnea: Dentists can assume new role in saving lives." ScienceDaily. ScienceDaily, 3 September 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240903144821.htm>.