O papilomavírus humano (HPV), uma das infecções virais sexualmente transmissíveis mais comuns em todo o mundo, tem sido tradicionalmente associado ao câncer cervical em mulheres. No entanto, um estudo publicado no Lancet Global Health, para a edição de setembro de 2023, revela dados preocupantes sobre a prevalência deste vírus entre os homens.
Segundo a pesquisa, quase um terço de todos os homens em todo o mundo podem estar infectados com algum tipo de HPV. Isso se torna ainda mais alarmante quando consideramos que muitas infecções por HPV são assintomáticas, mas podem levar a complicações graves, como verrugas anogenitais e vários tipos de cânceres em homens, incluindo peniano, anal e orofaríngeo.
Pooled prevalence of HR-HPV types, HPV-6, and HPV-11 in men by region
The Lancet Global Health 2023. DOI:10.1016/S2214-109X(23)00305-4
Historicamente, estudos epidemiológicos sobre o HPV se concentraram principalmente nas mulheres. Porém, essa abordagem tende a negligenciar o impacto da doença entre a população masculina e sua capacidade de transmitir o vírus para parceiras. A recente análise, por sua vez, buscou preencher essa lacuna, analisando dados de 65 estudos, envolvendo mais de 44.000 homens, conduzidos entre 1995 e 2022.
Os resultados indicaram uma prevalência global de HPV entre os homens de 31%. O tipo de HPV mais dominante foi o HPV-16, seguido pelo HPV-6. Esses tipos são particularmente preocupantes, pois estão associados a vários cânceres. Conforme a análise, os jovens adultos são os mais afetados, e essa alta prevalência continua ao longo da vida adulta. Isso sugere que homens de todas as idades, se sexualmente ativos, estão em risco de morbidades relacionadas ao HPV.
Age-specific prevalence of genital HPV infection in men
The Lancet Global Health 2023. DOI:10.1016/S2214-109X(23)00305-4
Em um momento em que a vacinação contra o HPV está se tornando cada vez mais comum em muitos países, essas descobertas destacam a importância de estender a vacinação para a população masculina. Até 2022, 45 países já haviam iniciado a vacinação contra HPV para meninos. A ideia é que a vacinação de ambos os sexos pode, eventualmente, levar à eliminação dos tipos de HPV alvo das vacinas.
Esse estudo é um alerta para a comunidade médica e os formuladores de políticas de saúde. Além de reforçar a importância da prevenção e vacinação, ele também ressalta a necessidade de uma abordagem mais equitativa na pesquisa e tratamento de doenças que afetam tanto homens quanto mulheres. Em um mundo interconectado pela saúde, negligenciar a saúde de metade da população é um risco que não podemos correr.
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Referência:
Bruni, L., Albero, G., Rowley, J., Alemany, L., Arbyn, M., Giuliano, A. R., ... & [último autor, se disponível]. (2023). Global and regional estimates of genital human papillomavirus prevalence among men: A systematic review and meta-analysis. ARTICLES, 11(9), e1345-e1362. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(23)00305-4