Um dos achados mais consistentes da ciência do bem-estar nos últimos 20 anos era a existência da “curva em U da felicidade”: uma trajetória em que a satisfação com a vida tende a cair da juventude até por volta dos 50 anos, período conhecido como “crise da meia-idade”, para então voltar a subir na velhice. Esse padrão foi observado em dezenas de países, tanto desenvolvidos quanto em desenvolvimento.
Mas um novo estudo publicado no PLOS One em 27 de agosto de 2025 sugere que esse modelo já não reflete a realidade atual. Segundo os pesquisadores liderados por David Blanchflower, da Dartmouth College (EUA), a “crise da meia-idade” praticamente desapareceu, e algo pior tomou seu lugar: uma crise de saúde mental entre jovens.
Base de dados robusta:
- EUA: mais de 10 milhões de adultos analisados em pesquisas do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 1993 e 2024.
- Reino Unido: dados do UK Household Longitudinal Study, acompanhando 40 mil lares de 2009 a 2023.
- Mundo: informações de 2 milhões de pessoas em 44 países, provenientes do estudo Global Minds (2020–2025).
- Fim do “unhappiness hump”: Antes, os índices de mal-estar emocional (depressão, estresse, ansiedade) atingiam o pico por volta dos 45–50 anos e depois caíam. Hoje, esse padrão desapareceu: o mal-estar começa mais alto na juventude e tende a diminuir ao longo da vida.
- Estabilidade em adultos mais velhos: O nível de sofrimento psicológico entre pessoas acima dos 50 anos se manteve estável nas últimas décadas. O que mudou foi a piora significativa da saúde mental entre jovens adultos e adolescentes.
- Tendência mundial: A mudança não se limita aos EUA e ao Reino Unido. Dados de 44 países mostram que o desaparecimento da “crise da meia-idade” é um fenômeno global.
Possíveis explicações
Os autores levantam hipóteses, mas reforçam que mais pesquisas são necessárias:
1. Impactos de longo prazo da Grande Recessão (2008): com perda de perspectivas de emprego e estabilidade.
2. Subfinanciamento dos serviços de saúde mental, que não acompanharam a crescente demanda.
3. Efeitos da pandemia de COVID-19, especialmente o isolamento social e as incertezas econômicas.
4. Uso intensivo de redes sociais, associado a maior comparação social e cyberbullying.
A grande mudança geracional
Segundo Blanchflower e colegas:
“Hoje, tanto nos EUA quanto no Reino Unido, o mal-estar mental é maior entre os jovens e diminui com a idade. Esse é um enorme contraste em relação ao passado, quando o pico ocorria na meia-idade. O que nos preocupa é que estamos diante de uma séria crise de saúde mental entre os jovens que precisa ser enfrentada.”
Implicações:
- Mudança no perfil epidemiológico: em vez de direcionar a atenção para adultos em meia-idade, a prioridade agora deve ser a saúde mental dos jovens.
- Desafios para políticas públicas: o aumento de depressão e ansiedade em faixas etárias cada vez mais baixas exige novos investimentos em prevenção, diagnóstico precoce e suporte psicossocial.
- Impacto intergeracional: jovens com maior sofrimento psíquico podem enfrentar consequências duradouras na vida adulta, afetando trabalho, relacionamentos e saúde física.
O estudo redefine a forma como entendemos a trajetória do bem-estar ao longo da vida. A clássica “crise da meia-idade” parece estar dando lugar a uma crise da juventude, um alerta para médicos, gestores de saúde e formuladores de políticas públicas. Se antes se esperava que a vida fosse mais difícil aos 40, hoje é preciso olhar com atenção redobrada para quem está nos 20.
Referência:
PLOS. "The midlife crisis is over, but something worse took its place." ScienceDaily. ScienceDaily, 2 September 2025. <www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250901104654.htm>.
