O teste CoVarScan, produzido em 2021 é eficaz em detectar COVID-19 e diferenciar as atuais variantes do vírus.
Consoante o pesquisador e desenvolvedor do teste, com esse exame é possível determinar rapidamente a variante presente no paciente e predominante na sociedade e se há uma nova surgindo. Além disso, os resultados dos testes aplicados auxiliaram as autoridades de saúde pública do Norte do Texas a tomar decisões políticas com base na prevalência de variantes na região.
Normalmente, para que determinar a variante genética do COVID-19, os cientistas usavam sequenciamento genético completo. Entretanto, é um método caro e demorado. Por isso, no início de 2021, o Dr. SoRelle e seus colegas da Universidade do Texas Southwestern projetaram o teste, que detecta 8 regiões do SARS-CoV-2 que geralmente são diferentes entre as variantes.
O teste é capaz de reconhecer pequenas mutações, onde a sequência de blocos de construção do RNA varia – e mede o comprimento de regiões genéticas repetitivas que tendem a crescer e encolher à medida que o vírus evolui. O método se baseia na reação em cadeia de polimerase (PCR) para copiar e medir o RNA nesses oito locais de interesse.
Mais de 4.000 amostras de pacientes que apresentavam ou não sintomas foram analisadas e validadas com o sequenciamento de genoma completo padrão-ouro, e os resultados foram usados por médicos para escolher tratamentos em alguns pacientes criticamente doentes com COVID-19. Em comparação com o método de sequenciamento genético completo, o CoVarScan tem 96% de sensibilidade e 99% de especificidade.
Segundo o autor, nesse período de mais de um ano, o teste não precisou ser ajustado com novas variantes e quando for necessária a readequação, o teste permite adicionar mais 20 a 30 pontos de acesso adicionais, o que permitirá, facilmente, englobar as novas variantes.
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Referência
Andrew E. Clark et al, Multiplex Fragment Analysis for Flexible Detection of All SARS-CoV-2 Variants of Concern, Clinical Chemistry (2022). DOI: 10.1093/clinchem/hvac081 , doi.org/10.1093/clinchem/hvac081